Der er mange gode måder at engagere mennesker, som måske ikke har direkte adgang til dyr og natur. Et af de mere originale tiltag for at få ”almindelige” mennesker” til at bruge tid på vilde dyr og naturforvaltning er på vej ind i sin sidste uge i 2024. Det er nationalparken Katmai i Alaska, som hvert år afvikler “Fat Bear Week” hvor mennesker fra hele verden kan stemme on-line på parkens bjørne. Det er tiende år i træk, at parkens fedeste bjørn skal vælges ved den årlige afstemning.
Kampagnen kan naturligvis virke som noget pjat, men den skal ikke kun sørge for underholdning. Nationalparken ønsker også at gøre opmærksom på livet for de omkring 2.000 bjørne i området, og så bruger eventen til at samle penge ind til mere informationsarbejde og forskning i parken. Med mere end en million stemmer sidste år er der tydeligvis interesse nok.
I år er der seks han- og seks hunbjørne at vælge imellem. Før og efter billeder viser, hvordan bjørnene tager betydeligt på i løbet af sommeren for at overleve vintermånederne, hvor de finder en hule og går i dvale indtil foråret.
En favorit til dette års titel er grizzlybjørnen “Chunk”. Den 20-årige bjørn starter med en vægt på omkring 550 kilo, og den kan kendes på et ar på næsen. Chunk har flere gange været i spil til titlen, men har han endnu ikke fået stemmer nok til at sikre sig førstepladsen og vinde titlen som parkens fedeste bjørn.
Anderledes forholder det sig med bjørnen “Grazer”. Individet med de påfaldende blonde ører vandt konkurrencen sidste år. Et år der dog ikke var ren fryd for hunbjørnen, hvis unge i 2023 blev angrebet af netop Chunk og endte med at dø af sine kvæstelser.
“Gully” er en anden bjørn i feltet. Den otte-årige bjørn har fået tilnavnet på grund af sin forkærlighed for at spise måger, på engelsk “sea gulls”. Men det er ikke kun ældre bjørne, der deltager i konkurrencen i den sidste uge, “Fat Bear Junior” blev valgt. Vinderen får senere mulighed for at konkurrere med de voksne bjørne.
Det er for øvrigt ikke kun vægten, der afgør hvem, som kan blive årets fedeste bjørn. Andre faktorer som spiseadfærd, temperament eller deres evner som jægere spiller også en rolle. Konkurrencen afvikles ved at to bjørne præsenteres til afstemning hver dag. Deltagerne stemmer derefter en af bjørnene videre. Til sidst er der to bjørne tilbage som står overfor hinanden i finalen. Vinderen bliver kåret den 8. oktober. Sidste år afgav 1,4 millioner mennesker deres stemmer og endnu flere var inde og læse om bjørnene i Katmai nationalparken.
Man kan således godt stille spørgsmål ved konkurrencens seriøsitet, men ikke ved dens evne til at engagere en masse mennesker i dyreliv og natur på den digitale samtids præmisser.
Du kan læse mere og stemme her: https://katmaiconservancy.org/fatbearweek
